教育制度形成以来，体育一直是学校教育的重要手段和学校课程体系的重要内容。上个世纪中叶以前近两百年的发展过程中，早期学校体育具有的人文教育色彩逐渐淡薄，课程的科学化倾向和学科中心倾向日益加强，其主要表现是“增强体质”和“技能传授”逐渐成为学校体育的主要目的，在实践中甚至成为唯一的目的；早期学校体育指向受教育者的人格完善逐渐变为主要指向受教育者的身体完善。